Crucero Vizcaya

El Vizcaya fue enviado a Nueva York temprano en 1898 como intercambio con la visita "amistosa" del USS Maine a La Habana. Después de la destrucción del Maine, volvió a España y se unió a la flota de almirante Cervera. Muy pronto el Vizcaya volvía a cruzar el Atlántico por última vez. Fue bloqueado en Santiago de Cuba con el resto de la fuerza de Cervera. El Vizcaya fue la segunda nave en salir del puerto el 3 de julio de 1898. Sufriendo el fuego americano durante la batalla de Santiago, encajó 4 granadas de 203 mm, 9 de calibre medio y 12 de calibre ligero. El capitán Antonio Eulate encalló el Vizcaya en las rocas cerca de Aserradero, en las cercanías de Santiago y se entregó para evitar mayores pérdidas de vidas de su tripulación. Cuando el capitán Eulate fue traído herido a bordo del Iowa, echó un vistazo a su navío ardiente, y levantando la mano en saludo dijo: "Adiós, Vizcaya". Como si fuera una señal, el compartimiento delantero del crucero estalló en cuanto las palabras salieron de sus labios. Cuando la marina de guerra de los EE.UU. examinó las ruinas de la flota española después de la guerra, el Vizcaya fue declarado como pérdida total. Aún hoy puede observarse a lo lejos desde la carretera Granma, cerca de Aserradero, en el mar, una de sus silenciosas torretas con su cañón.

Crucero Almirante Oquendo

El buque recibió el nombre honrando al

Almirante Antonio de Oquendo (1577-1640), que mandó la flota española durante la batalla de Pernambuco (1633), donde los españoles lograron una gran victoria contra los holandeses. En la primavera de 1898, el buque Almirante Oquendo estaba en La Habana, Cuba. Al regreso del Vizcaya a La Habana después de su visita profética a Nueva York, ambos buques pusieron rumbo a las islas de Cabo Verde para unirse a la escuadra del almirante Cervera. El Oquendo no pudo ser atracado y su casco no se limpió. Por consiguiente, las condiciones de la parte sumergida de su casco eran muy malas. Podía hacer solamente de 12 a 14 nudos. Como parte de la escuadra del almirante Cervera, el Oquendo navegó hacia el Caribe. Durante la batalla del 3 de julio en Santiago, el Oquendo fue el cuarto barco en salir, siendo dañado prontamente por la artillería rápida del acorazado Iowa. Recibió 43 impactos de las cañones de 57 mm del Iowa, por lo que la mayor parte de los marineros en las cubiertas superiores fueron muertos o heridos. El Oquendo también sufrió el fuego de los cañones más pesados de la flota norteamericana, incluyendo tres impactos de 203 mm (8 pulgadas), uno de 152 mm (6 pulgadas), un impacto de 127 mm (5 pulgadas) e impactos de 102 mm (4 pulgadas). Después de que sus calderas estallaran, no tenía ninguna capacidad de combate. Su comandante, el capitán Lazaga, mortalmente herido, lo echó a pique. El crucero se hundió sobre las 10:30 de la mañana a unos 700 m (menos de media milla) de la orilla cubana, a 12,6 km de Santiago. El Oquendo perdió cerca de 80 hombres en la batalla. Al día de hoy, muy cerca de la costa, en la playa de Juan González, sobresalen aún del agua, que oculta los restos del navío, dos de sus cañones.

Crucero Acorazado Cristobal Colon

El Cristóbal Colón era uno de los 10 buques gemelos de construcción italiana de la Clase Giuseppe Garibaldi construidos en los Astilleros Sestri Ponente de Ansaldo, Génova. Argentina había adquirido cuatro de estos navíos, dos Japón, tres Italia y el Colón español. En esta compra española debió de estar un segundo navío, que se hubiera denominado "Pedro de Aragón".
Su armamento principal estaba compuesto por 2 cañones Armstrong de 254 mm que nunca llegó a montar por las prisas con que fue adquirido, y por la inminencia del conflicto con los EEUU, asi como el posterior bloqueo armamentistico. Tambien montaba 10 cañones Armstrong de 152 mm, 6 cañones Armstrong de 120 mm, 10 cañones Nordenfelt de 57 mm, 10 cañones Nordenfelt de 37 mm, 2 ametralladoras y 5 tubos lanza-torpedos.
El Cristóbal Colón, que era el único barco que parecía poderse poner a salvo, al ser el más rápido de ambas flotas, fue el tercer buque en salir de la bahía de Santiago el 3 de julio de 1898. El Colón, un buque rápido, consiguió tomar distancia de los barcos estadounidenses hasta que consumió todo el carbón de buena calidad que llevaba y tuvo que comenzar a utilizar un carbón de mala calidad cargado en Santiago de Cuba, perdió velocidad, y fue alcanzado por los estadounidenses.
Su comandante, el Capitan de Navio Emiliano Diaz y Moreu, como en los otros casos decidió embarrancarlo y evitar que cayera en manos del enemigo, la tripulación abrió las válvulas que inundaron el barco en la desembocadura del río Turquino, a unos 90 kilómetros de la entrad de la bahía de Santiago. Fue el buque español menos dañado y hoy es el pecio mejor conservado de la flota de Cervera.
El Cristóbal Colón, de hecho, prácticamente quedó indemne, Y eso que, un crucero acorazado nada tenía que hacer frente a un poderoso acorazado. Los norteamericanos intentarían reflotar el Colón con la intención de incorporarlo a su flota posteriormente, pero la precipitación hizo que los norteamericanos no tuvieran en cuenta el hecho de que la tripulación española hubiera abierto las válvulas de fondo para inundar el navío, con lo cual éste se dio la vuelta y se perdió definitivamente.
Fue el máximo exponente de la improvisación y mala planificación de la escuadra española, pues se mandó a un buen barco, sin su artillería principal a un combate en el que no tenía nada que hacer.

Crucero Infanta Mª Teresa

El Infanta María Teresa y sus dos hermanos gemelos, el Vizcaya y el Almirante Oquendo eran versiones más grandes de la clase Galatea britanica , con un blindaje basado en el mismo principio. Otras fuentes los clasifican como una versión mas grande y con una artillería más potente de la clase de cruceros británica Orlando.
Buques excelentes, aunque con una acusada debilidad en la superestructura donde se asentaba toda la batería media.
Un estrecho cinturón blindado cubría las dos terceras partes de la línea de flotación en el centro del buque, con la cubierta blindada plana sobre el cinturón, pero curvándose hacia abajo en los extremos, con un glacis inclinado blindado sobre la sala de máquinas. El 14 de Octubre de 1895 navego en pruebas, obteniendo los siguientes resultados:
Tiro Natural Tiro Forzado
Velocidad, nudos ..................18,5 ....20,25
Fuerza en caballos
indicada:
Maquina de estribor................4.686 6.837
Idem de babor.........................4.872 6.901
______________________

Total...............................9.558 13.758

Revoluciones por minuto:

Maquina de estribor.......................105 118

idem de babor...............................106 118

Vacio en los condensadores, pulgadas

Estribor......................................27 1/2 27 1/2

Babor..........................................27 1/2 28

Presion en las calderas, libras..........145 145

Presion de aire en el tiro, pulgadas...3/16 1

Se colocaron anchas carboneras sobre el cinturón, con un grupo de carboneras más estrechas a los lados de la sala de máquinas por debajo de la línea de flotación. Tenían su mayor debilidad en sus altas bandas, donde se situaban las piezas de medio y pequeño calibre sin más protección que las que les proporcionaban los manteletes de las piezas y el propio costado del buque, dejando desprotegidos a los sirvientes de las baterías.
Como todos los buques de guerra de la época, a pesar de estar construidos en acero aún utilizaban profusamente la madera tanto para elementos decorativos como en mobiliario, las cubiertas y los aparejos, haciendo al Infanta María Teresa y sus otros compañeros de flota seriamente susceptibles al fuego.
Los cañones González Hontoria de 280 mm se colocaron a proa y a popa junto con cañones de repetición de 140 mm sobre la cubierta superior detrás de pantallas protectoras. Los tubos lanzatorpedos, situados a proa, fueron el gran error de la Armada Española, al basar en estos su filosofía de ataque, cuando sus torpedos tenían un alcance máximo de 800 m.
El Infanta María Teresa fue Construido por la "Sociedad de Astilleros del Nervion", en Bilbao, siendo botado el 30 de Agosto de 1890, Comenzo a prestar servicio el 28 de Agosto de 1893. En su corta existencia, apenas 5 años de servicio, esta unidad desempeño relevantes misiones para La Armada. A poco de entrar en servicio acompaño al crucero Marques de la Ensenada, y al acorazado Pelayo en Junio de 1895 a Alemania, durante los actos de inaguración del canal de Kiel. En 1897 un año antes de la guerra, viajo junto al crucero Infanta Isabel, a Nueva York con motivo de la inaguración del monumento al general y presidente de los Estados Unidos Ulises S. Grant. Participo en la Batalla de Santiago de Cuba portando la insignia del Almirante Cervera, Jefe de la escuadra. Fue, el primer buque en salir de la bahía de Santiago el 3 de julio de 1898. Como buque insignia trató de atraer los mayores golpes en los primeros momentos de la batalla. La salida de Santiago de Cuba fuerza a poner proa a la mar durante unas 400 yardas para evitar los bajos de la costa, lo que implicaba ir directos hacia la flota americana. Salio primero el Infanta Maria Teresa, y a intervalos de 4 o 5 cables le siguieron el Vizcaya, el Cristobal Colon, el Almirante Oquendo y a 1.200 yardas por la popa de este, el Furor y el Terror. Segun el libro de H.W. Wilson: A las 09:40, el Texas, Iowa, Indiana y Brooklyn abrieron un fuego terrible sobre el Teresa, antes de que este virase al Oeste...
Antes de ser seriamente dañado el Teresa sufrio una considerable perdida de vidas; el agua entraba por los agujeros, y de acuerdo con el practico, las maderas de a bordo estaban ardiendo...
Ellos disparaban mas rapido que los americanos, pero siempre con mucha elevacion. Sus grandes obuses de 11 pulgadas se les podia ver pasar sobre la cubierta del Iowa, a veces rozando la torre de proa; a veces raspando la torre blindada...
Solo un minuto o dos despues de pasar la punta de Socapa se observo un fuego en la popa del Teresa mientras esta se hundia...El daño habia sido infligido por un obus de 8 pulgadas que exploto en su popa, mientras viraba para librar los bajos de Socapa, explotando en la camara del Almirante. Esta estaba profusamente adornada y forrada de maderas que ardieron profusamente. El mismo obus corto las tuberias de agua antiincendios, con lo que no se podia obtener agua para apagar estos...
La precaucion de conectar mangueras desde las tomas hasta la camara de maquinas parece que no se realizo antes de la batalla...
El buque viro al Oeste, para acercarse al Brooklyn, pero en esta posicion, casi enfilado a el y a mucha distancia, el Teresa fue alcanzado por un obus de 8 pulgadas en uno de los carapachos de un cañon de 5.5 pulgadas que exploto, enviando fragmentos y metralla por toda la cubierta alta con un efecto devastador, poniendo dos cañones de 5.5 pulgadas fuera de combate y matando a casi todo el personal. Dos obuses pesados estallaron bajo la barbeta , en la camara de torpedos de popa, destrozando completamente esta parte del buque y abriendo un gran agujero...
El capitan Concas fue herido; el segundo comandante no se le encontro. El fuego avanzaba tan rapido que Cervera dio orden de inundar la santabarbara de popa...El buque aproo hacia tierra y embarranco en la cala de Nima-Nima, a seis millas y media del morro...Se hicieron esfuerzos para alcanzar la playa lo mas rapido posible, pero los dos primeros botes estaban rotos y no flotaban. El Gloucester despacho unos botes para recoger los supervivientes, momento en que el Almirante Cervera fue Capturado, y el Indiana y Harvard hicieron lo mismo mas tarde. Cervera encalló en tierra al Infanta María Teresa, para permitir que su tripulación se salvara. A pesar de ser severamente dañado por las explosiones y el fuego, la marina de guerra de los Estados Unidos encontró el crucero salvable, el 24 de Noviembre de 1898 fue puesto a flote nuevamente y llevado a la bahía de Guantánamo para las reparaciones provisionales. Mientras era remolcado por el barco Vulcan a Norfolk, Virginia, para reconstruirlo, pero les sorprendio una tormenta tropical y la línea de remolque fue cortada, perdiendo al Infanta María Teresa en el mar. Finalmente se hundió entre dos arrecifes en Cat Island (Bahamas) y fue declarado pérdida total.